На сегодняшний день в японской письменности используется тройная система. Как таковой японский алфавит состоит иероглифов кандзи, которые были переняты еще в первом тысячелетии у Китая, и двух слоговых азбук, которые создались непосредственно в стране - хирагана и катакана.

Японцы называют этот синтез смешанным письмом. Кроме такого, истинно восточного алфавита, употребляются латинские буквы и арабские цифры. Ими чаще всего обозначаются аббревиатуры. Запись, с помощью транслитерации латиницей – ромадзи, используется очень редко.  

Китайские иероглифы вошли в японский алфавит как символы, имеющие собственную графическую форму и символизирующие слово, для обозначения которого их придумали.

Со временем японский алфавит пополнился двумя азбуками. Одна из них – Катакана, предназначена для обозначения всего, что присутствует в языке благодаря заимствованию из других. Для начала японцы перенимали китайскую лексику, но по мере расширения границ сотрудничества между странами, в японском языке стали появляться слова иных языков.

Вместе с тем образовалась еще одна азбука – Хирагана. Каждый перенятый иероглиф в японском языке имеет несколько обозначений, связанных со своей природой. Японское слово, обозначающееся китайским символом, стало называться «кун», китайское слово, вместе со своим символом - «он». В японском языке они стали компонентными словами, собранными из разных иероглифов. Такое составное слово могло быть перенято у соседа или составиться уже в Японии. Это что-то на подобии того, как европейские слова брали основу в латыни. Если слово составлено из разных «оно», не учитывая места их происхождения, то слово зовется «канго».

Интересно, что японский алфавит, собранный из стольких символов, обозначает на письме не только значение и определение, но и интонацию. С помощью катаканы японская литература может точно передать речь иностранца, т.е. это как знак в орфографии для обозначения акцента чужеземца. Это же применимо, если отображаются фразы, произнесенные японцем, но на другом языке. Еще одна особенность этой азбуки – определение основы в тексте. В японской письменности пробел не используется, а без него и без основных слов чтение будет весьма сложным занятием даже для японцев.

Японский алфавит, собранный из трех частей собрал в себе несколько народов.