Футбол был известен Японии еще порядка полутора тысяч лет назад. Конечно, в то время это была подобная игра с мячом. Как утверждают сохранившиеся летописи, в промежутке 300 - 600 гг. нашей эры, японцами была изобретена новая игра, каковая именовалась Кемари.

Для проведения мероприятия требовалось по правилам 8 игроков. Для игры использовался мяч, который набивали опилками, а сверху покрывали кожей. Его размер в диаметре составлял 25 сантиметров. В основе игры лежал такой принцип: нельзя допустить прикосновение мяча к полу, используя пасы и жонглирование ногами. Площадка, на которой проводилась игра, получила название Кикутсубо. Она была прямоугольная, а во всех ее углах были посажены деревца. По традиции деревья были вишневые, клены, ивы и сосны. Во время игра пользовались специальным сленгом. Когда участник вел мяч, он кричал «Арийа», что обозначает «Поехали». При передаче паса использовался возглас «Ари», обозначающий «Вот».

Начиная с десятого столетия и до шестнадцатого, Кемари пользовалась невероятной популярностью, независимо от классовой принадлежности игроков, а поэты стали воспевать игру в своих стихах. Один из японских эпосов описывает подобную игру с участием самого императора, во время которой мяч был продержан над поверхностью земли около одной тысячи подач. После такой блистательной игры император спрятал тот мяч, наградив ему благородным званием. Для игры была создана специальная одежда – красочная форма. Игра популярна в Японии до сих пор среди тех, кто чтит свои традиции.

А вот в таком виде, каким мы видим футбол сейчас, он пришел в Японию в конце девятнадцатого столетия. В 1921г. было сформировано соревнование, подобное Кубку Англии - Кубок Императора. Тогда же создали национальную федерацию футбола, а спустя восемь лет Япония вступила в ряды ФИФА.

Однако в тридцатых годах футбол отошел на второй план, уступив место игре бейсбол, попавшей в Японию из США. После создания в стране профессиональной бейсбольной лиги футбол долгое время был в тени. Восстановление футбола было вялотекущим, пока в 1964 году на Олимпиаде в Токи японцы не обыграли Аргентину.

После такого триумфа любовь к футболу загорелась с новой силой. Поражения после этого события не повлияли на дух футбола в Японии. В подтверждение основали профессиональную лигу, до сих пор радующую своих болельщиков.