ЯМАТОТАКЭРУ — бесстрашный богатырь страны Ямато, сказания о котором содержатся в крупнейшем памятнике древнеяпонской литературы «Кодзики».

Согласно традиционной хронологии, богатырь Яматотакэру-но Микото жил на рубеже I и II вв. н.э. Однако, имея в виду характерное для японской традиции (и не только для нее) стремление удревнить свою историю, некоторые ученые склонны относить подвиги богатыря к III–IV вв. н.э.

Бесстрашный и не ведающий поражений богатырь Яматотакэру предстает в хрониках как герой, способный силой и храбростью победить непокорные племена, населявшие отдельные части Японии (страны Ямато). В своем стремлении достичь поставленной цели он не останавливается ни перед чем: по настоянию отца убивает своего старшего брата за то, что тот был недостаточно почтителен и перестал являться к утренней и вечерней трапезе.

Не менее решительно, прибегая к обману, действует Яматотакэру и при встрече с богатырями — братьями Кумасотакэру из племени кумасо, жившем на о. Кюсю. Переодевшись в женское платье, он является на пир и ударом меча убивает старшего из братьев, а затем и младшего.

Во времена создания «Кодзики» Яматотакэру воспринимался как непревзойденный по своей смелости и решительности воин страны Ямато. Эпическому герою архаического эпоса неведомо различие между добром и злом, его не волнуют проблемы морали, он не помышляет о честном поединке. Жизнь и подвиги богатыря отданы одной цели: подчинить непокорные племена и снискать славу своей земле. Явная примитивность и недостаточная разработка образа не помешали Яматотакэру стать одним из известнейших эпических героев. Этому способствовал и некий ореол таинственности вокруг богатыря: его смерть оказалась столь же удивительной, как и его жизнь. Не знающий покоя в земной жизни, он превратился в большую белую птицу и взмыл в небеса, а в гробу остались только его одежды.

Со временем повествования о Яматотакэру стали исполняться бродячими сказителями наряду с другими сказаниями, а образ богатыря воспринимался цельным и монолитным.